宜宾市天池（包括内池、外池），又名滇池、凌波池、西湖，是我市最古老的风景名胜之一，距今已有一千二百多年的历史。其特点是天然池沼，范围宽广，水碧波漾，风景雅丽，历来为人们所喜爱。随着人类社会的进步和城市建设发展，天池作为一个具有悠久历史和文化内涵的旅游胜地，已远不能满足人民日益增长的物质文化需求，“天池晚照”之旅游胜地，亟待进一步的开发建设。
一、天池的成因以及内外天池的形成

    关于天池成因：说法不一，一种说法是：古金沙江改道的结果，池为古河床；另一种说法是：因地震，大地陷落所致，据说在上世纪60年代的一次放水清池中，曾发现池底有瓦砾及炊具等。据史料记载天池原本并无内外天池之分，而是在建国后修建川云公路时才将其一分为二，至此以后人们才把宜柏公路以北靠狮子山的湖区称之为内天池，而靠宜柏公路以南临金沙江一侧的湖区称之为外天池，但此时的天池湖面积已大不如从前，内天池面积大约仅有300亩左右，外天池（现天池公园）面积仅有167亩。

   有关天池的成因还流传着不少民间传说，其中一个叫“小荷”的民间故事，流传甚广。故事梗概是：天池旁边，原住有一家大财主，拥有良田万顷，家丁、长工上百，生活骄奢淫逸，性格残忍。在北面的狮子山麓有一农户，因佃种财主的田土，交不够田租和高利贷，被逼得家破人亡。家中仅有一女，名小荷，被财主抓去充奴抵债。小荷在财主家终日辛苦劳作，不得温饱。财主见年方二八的小荷，长得如花似玉，亭亭玉立，心生歹意，小荷却誓死不从。一日财主诬陷小荷偷了他家的珠宝，叫家丁剁掉小荷的一只手。刹时，狂风大作，天昏地暗，一只黄狗，冲进财主庄院，把痛得昏死的小荷背在背上，一溜烟跑出十里之外。突然，财主的整个庄院和田亩陷落下去。不久，这里便出现了一泓池水，池里很快长出许多菱荷。原来，小荷被财主断臂时流出的血光反射到天上，使众仙义愤填膺，派一大仙变成黄狗下凡，拯救小荷，同时严惩财主，把他入十八层地狱。小荷的白皙断臂立刻变成了为人称道的雪白荷藕。这个故事后来曾被改编成曲艺和川剧演出，很受群众欢迎。

二、天池的历史考述
    天池作为风景区，始建于何时没有记载。据《蜀中名胜记》载：《寰宇记》：“滇池在州西（叙州）二十里，一名天池、一名凌波池，……，风吹一动，波浪凌山，中有芰荷。”并说“秦惠王破滇池，始通五尺道者，即此也。《志》云：滇池与天池相连，（即今之内池、外池）大者广一里，长五里；小者广一里，长三里。其中有石，横亘南北，如桥梁状，往来由之。”唐韦皋有《天池晚棹》诗。《叙州府志》、《宜宾县志》均记有，唐朝德宗时（公元780—804年）韦皋任剑南西川节度使的时候，曾兼任戎州（宜宾）都督，还很有政绩，“蛮獠畏服，立碑以誓之，郡人绘像庙祀焉”。他在兼任戎州都督期间，曾游览过天池，写下了“天池晚棹”诗：
    “雨霁池塘生意足，花间谁咏菜莲曲。舟浮十里芰荷香，歌发一声山水绿。春暖鱼抛水面纶，晚晴鹭立波心玉。扣船归载月黄昏，直至更深不假烛。”韦皋的这首诗是当时游览天池的写景记实。在这诗里我们可以看见，湖池宽广，长达十里，池内种有荷花，馨香馥郁，池上设有游船，供人游览，池中养了许多鱼，跳跃于水面，激起波纹。鹭鸶婷婷玉立于波心，采莲的歌曲飘扬于池上，山青水绿，风景多么美丽啊！正是这里风景幽美，才使韦皋的游兴十分浓厚，一直游到黄昏月出才载月而归，归时借助明亮的月光，不需要灯烛照明，回家时已是深更的时候了。这首诗充分说明天池在唐朝的时候就已经是一个很好的游览地方了。
    据《蜀中名胜记》载，宋朝牟孔锡赋有天池诗：“天池十里如鉴湖，荷花可折鱼可脍”。
    在明朝时候天池有了进一步的发展，沿池增设了楼台亭榭。旧《叙州府志》、《宜宾县志》记有天池五亭：江山一览亭、君子亭、醒心亭、春风亭、超然亭。明朝刘玺游天池，在“江山一览亭”感慨万分的赋了一首诗，被收录在《府志》中。诗云：“铁戟烟销戌垒残，危楼喜见峙江干。地经转战云常黑，天入悲歌雨易寒。不尽双溪留往恨，尚余一塔耸遥观。郁姑仙去涪翁逝，今古茫茫独倚栏。”
    根据刘玺的诗意，他当时所见到的天池已是经过战乱摧残后的景象，因此才抒发出了他心中的无限感概。
清朝康熙二十一年宜宾知县平廷鼎游览天池，写诗记游云：
   “晓来乘露向山塘，风送芙渠十里香。翠盖密擎波自静，碧筒初试舞风长。盘堆瓜李生春雪，影出楼台爱夕阳。槐下枕高眠未足，游人谈笑水云乡。”
    这首诗的时间是清朝康熙二十一年（公元1682年）。说明四川经过明末战乱后，天池还有楼台存在，仍不失为风景游览之区。直到道光二十三年（公元1843年）车申田任宜宾知县时，亦认为天池是一个风景名胜之地，列为宜宾八景之一，取名“天池晚照”，并赋有诗，诗前特别加了小序，说：“郡西二十五里有凌波池，一名滇池。四望烟波，渺然无际，池中荷花最盛，产藕，香嫩胜他处。”其诗云：
    “一片斜阳色，晴波荡画船。相看新涨紫，无数远峰青。鸦背翻风仄，鱼鳞触浪腥。最怜红菡萏，落影满前汀”。
   从上面唐、宋、明、清的人所留天池诗，都说明这里的风景很好，池里的荷花，历代有名，具有特色，并利用池面宽广，专设画船游舫，供人游览，故有西湖之称。到清末至民国时期，正值国家多事之秋，战乱频繁，楼台亭榭已经朽毁，无人修葺，辛亥革命后，四川较长时期处于军阀混战局面，当政者搜刮民财，以饱私囊，忙于打仗，地方风景名胜，根本无人重视，以至昔日的湖光山色，面目全非。